Muitas pessoas se perguntam se a ansiedade é algo normal de sentir ou se já pode ser considerada um transtorno. Antes de tudo, é importante compreender que a ansiedade não é, por si só, uma doença. Ela é uma resposta emocional natural e faz parte do nosso sistema de defesa. Sentir ansiedade diante de uma situação importante, de uma mudança, de uma incerteza ou de algo que percebemos como ameaçador é uma experiência humana. A ansiedade está relacionada à antecipação de acontecimentos futuros e pode vir acompanhada de medo, apreensão e desconforto (Lewis, 1967). ​​

Em determinadas situações, ela nos ajuda a aumentar a atenção e nos preparar para agir. O problema não é sentir ansiedade, mas quando ela se torna intensa, frequente ou persistente e começa a interferir na vida cotidiana. Preocupações excessivas, dificuldade para relaxar, irritabilidade, alterações no sono, dificuldade de concentração e sintomas físicos podem fazer parte desse quadro. Quando essas manifestações provocam sofrimento ou prejudicam os relacionamentos, o trabalho, os estudos ou outras atividades, é importante investigar se existe um transtorno de ansiedade. Entre eles estão o transtorno de ansiedade generalizada, o transtorno de pânico e as fobias. Outros quadros, como o TOC e o transtorno de estresse pós-traumático, embora possam envolver ansiedade, atualmente possuem classificações próprias.